from the book
Juda Halévi est né en 1075 à Tudèle en Espagne. Orphelin très jeune, il se rend à Lucerne où il étudie le Talmud et la grammaire hébraïque auprès de la sommité rabbinique la plus importante de l’époque, Rabbi Isaac el-Fassi surnommé le Rif. Puis, il se rend à Tolède où il poursuit des études de philosophie et de médecine. Parallèlement, il fait la tournée des centres culturels de l’Andalousie. Il est alors remarqué par le poète Moshé ibn Ezra (Grenade, 1055 – 1135), qui l’introduit dans les cercles intellectuels de la ville, et il se laisse gagner par le doux hédonisme qui marquait alors la production poétique hébraïque. Ibn Ezra poursuivait ses désirs sans complexes, cultivait ses sens sans inhibitions et recherchait le réconfort auprès d’un Dieu dont il déplorait le silence. Halévi donne d’abord dans la veine profane, chantant les plaisirs des sens autant que ceux du vin. En grand amoureux, il a l’art de saisir le désir dans la fulgurance d’une rencontre :
Une blanchisseuse
Un amour lave son linge
avec les eaux de mes larmes
et l’étend au soleil de sa beauté :
Elle n’a pas besoin d’eau –
elle a mes yeux,
ni du soleil –
elle a sa beauté.