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Qu’est-ce que le Talmud ? La Bible est la clé de voûte du judaïsme, mais le Talmud en est le pilier central qui, s’élançant des fondations, en soutient l’édifice intellectuel et spirituel. Pivot de la créativité et de la vie nationales, le Talmud est, à bien des égards, l’ouvrage le plus important de la culture juive. Aucun autre texte n’a jamais exercé une influence comparable, théorique aussi bien que pratique, sur la vie juive, modelant son contenu spirituel et offrant un guide de conduite. Les juifs ont toujours eu profondément conscience de ce que leur perpétuation et leur survie à long terme reposait sur l’étude du Talmud ; leurs ennemis aussi, d’ailleurs. Au Moyen Âge, c’est à maintes et maintes reprises que l’on a insulté, calomnié le Talmud, qu’on l’a livré au bûcher. Des phénomènes que l’on a vus se reproduire plus récemment dans l’histoire. Périodiquement, c’est son étude que l’on a prohibée, tant il était évident qu’une société juive qui n’aurait plus accès à elle étai pratiquement condamnée. Formellement parlant, le Talmud est une récapitulation de la loi orale élaborée à l’issue d’un travail d’érudition mené sur plusieurs siècles par des sages qui vécurent en Paletine et en Babylonie jusqu’à l’aube du Moyen Âge. Il se divise en deux parties : la Michnah, traité de halakhah (loi) rédigé en hébreu ; et le commentaire de la Michnah, le Talmud au sens strict ou Guemara, compendium de discussions et d’explications de la Mishnah, rédigé en un dialecte d’hébreu et d’araméen mêlés.