Rabbi Nahman de Bratslav (1772 – 1810) est l’un des personnages les plus énigmatiques de la grande saga de l’hassidisme. Il mourut sans laisser de successeur. Ses disciples formèrent « une secte orpheline » qui aurait probablement disparu si Rabbi Nahman n’avait laissé des commentaires consignés par ses proches disciples, des considérations sur la réparation et sur le Messie ainsi que des contes kabbalistiques qu’on ne se lasse pas de lire et d’interpréter. Rabbi Nahman poussa le talent de conteur à son expression la plus sublime. Ses contes se proposaient d’entraîner ses auditeurs au-delà d’une réalité toute prosaïque et de leur entrouvrir cet univers messianique qui donne à rêver. Les chercheurs présentent volontiers Rabbi Nahman comme l’un des précurseurs de la littérature juive du xxe siècle, représentée par des auteurs comme Franz Kafka, Chaï Agnon, Bashevis Singer.