Le judaïsme repose sur la conjugaison de deux lois : la torah écrite – la Bible, mais essentiellement ses cinq premiers livres, le Pentateuque, la Torah de Moïse – et la Loi orale, Torah Chébeal Pé, littéralement « loi de la bouche ». C’est qu’en principe, la Loi orale devait se transmettre exclusivement de bouche à oreille ; paradoxalement, elle fut mise par écrit sous forme du Talmud, et c’est cette loi « orale-écrite » qui est devenue le livre par excellence du Judaïsme. Célèbre pour ses nombreux travaux sur le Talmud et le Hassidisme (La Rose aux treize pétales), le Rabbin Adin Steinsaltz a traduit en hébreu moderne, puis en français et en anglais, l’immense corpus du Talmud de Babylone. C’est en tant qu’historien et philosophe qu’il nous propose ici une « biographie » et une radioscopie objective du Talmud qui font de son livre un manuel aussi précieux qu’incontestable.